那年冬天，夫君失踪了。
媒婆来提亲，可介绍的都是什么破烂货：东庄的跛子，西城的鳏夫，游手好闲的孙二虎，还有一事无成的赵小柱……
难道只有依靠男人才能活吗？
不，我偏要靠着自己的双手，当起这个家，让全天下的人都知道，女儿也比男儿强！
1.
我叫玉莲，是东洲城里，金记布坊掌柜的独生女儿，虽说家世普通，从小也是受尽爹娘万千宠爱。
街坊邻居都说，玉莲相貌姣好，如出水芙蓉，身材窈窕，似迎风细柳，性情柔顺，宜室宜家。
因此格外受人青目，刚及笄，说亲的媒婆就差点踏平了家里的门槛。
挑来选去，爹娘都各自有了主意：
爹中意城西的王秀才，他说，秀才学问好，若是中了举，玉莲以后就是官太太了，以后行动坐卧都有人伺候，多少人上赶着巴结。
娘中意大舅家的二表哥，她说，大舅家知根知底，将来谁也不敢给玉莲立规矩，还可以常常回家来看看。
可我既不贪官太太的荣耀，也不愿与常来常往的二表哥在一块儿。
我喜欢老老实实，踏实肯干的汉子，就比如……现在在窗外干活的梁顺儿。
梁顺儿是到我家帮忙的短工，遇到店里出布量大的时候，爹就招呼了他来打下手。
他长得很是干净，白白面皮，蜂腰窄肩，臂长有力，干起活儿来又快又利落，很得雇主的欢迎。
不过，干活好是一回事，招婿可又是另外一回事儿了。
爹就不大乐意：虽说手脚勤快，可到底家世差些，老子娘都不在了，又没什么得力的亲戚，孤身一人四处打零工。
娘也不甚高兴：虽说孔武有力，却太过木讷，就如同锯了嘴儿一般，日子久了，就怕不会疼人。
不过转念一想，孤身一人就可以入赘到我家，顶起金家的门户：闷葫芦一般就不会四处招摇，到处拈花惹草。
更重要的是，这人长得相貌堂堂，鼻子是鼻子，嘴巴是嘴巴，样样都长进了我的心里。
于是一拍即合，托了媒婆去撮合。
梁顺儿自是愿意的，天上白白掉下个媳妇儿，又得了诺大家当，简直就是老鼠掉进了大米缸——喜不自胜。
可随即又发起愁来：一穷二白，没有彩礼哪！
爹大笔一挥：嗨，不图你的彩礼，只求你真心待玉莲，以后我们二老年纪大了，还请你多多照顾才是！
那还有什么说的？亲事就这样定了下来。
不久，我和梁顺儿就成了婚，喜事就在布坊办的。
因男方家没有高堂，爹娘安坐受了大礼，礼成送入洞房，身后传来爹高兴地声音：多谢各位街坊赏脸来贺，从此以后，我老金头也是有儿有女的人啦，哈哈哈哈哈～
2.
成婚后，日子果然如我所料，过得蜜里调油一般。
他从不舍得让我干活，每日清晨，自己先把家里家外打扫得干干净净，再同爹一道调染料，下布匹，不停地搅拌和翻动，挑起来晾晒，一直要忙到太阳下山。
回到后院，看到烧好的饭，还要心疼我拉风箱累坏了手。
对待爹娘也是恭敬有礼，爹爱喝的烧酒，一买就是一大缸，爷两个就着花生米，边喝边指点江山，那叫一个投契。
对娘也很体贴，听说娘嫌上集市路远，便自己打了新的木推车，来来回回地接送，大包小包也不嫌烦躁。
夜里，小两口在烛光里，他眼里只有我，我眼里只有他，端的是恩爱非常。
他说，做梦都不敢想这样的好日子。
我偷偷地捂着嘴儿笑：我可是想了好长一段日子了。
娘看我们那么好，乐开了花：这亲事结得真不错。
爹也高兴：还是我们玉莲有眼光！
第二年开春，我就有了身孕，梁顺儿紧张得不得了，一点儿家务活都不让我干了，恨不得我时时躺在床上，哪里都不要动才好。
做一会儿功夫就跑到后院看我一会儿，生怕我有点子什么事情要做，找不到人帮手。
看到并没有什么要忙的，便一个劲儿地端茶递水。
糖果糕点买得更是勤了，知道我喜欢吃城南翁家的芝麻糕，每日都巴巴地跑去买，捧回来献宝儿似的送到我面前。
娘都看不过眼了：孕妇太娇贵了也不好，多多活动活动，以后才好生哩。
听着这样说，便日日陪我在院子里遛弯，生怕我闷着，做了木架把葡萄藤蔓架起来，还挖了小水池养了几尾锦鲤，把个小院布置得，又凉快又有生机，看着舒心极了。
十月怀胎，我生了一对大胖儿子，各自取名金贵，梁福，一个传了一家的姓儿，刚刚好。
双生娃极难照料，不过有娘和我一同看着，倒也不甚受累。
梁顺儿和爹没有后顾之忧，也更放开手脚去干，出布量比从前翻了一番，挣了不少银钱。
又盘下了临近的铺面扩张布坊，红红火火地干了五年，金记布坊在东洲城里，已经成了数得上的一号，连爹都说，日子是越过越好了。
忽有一日，梁顺儿接到了一封口信，说他外祖母去世了，请他到西华洲去奔丧。
他有些为难，西华洲与我们，一西一东，路程得走上二十日，一来一回，最少也要两月之期。
我说，红白喜事，原是各家常见的，若是不去，倒显得我们不愿意走亲戚一样，何况两月时间，转瞬就过去了，你就放心去吧。
爹也是这样说，于是为他漏夜收拾行李，第二日，就出门上了路。
我在家中忙着孩子，不觉三月早过，恍然发现梁顺儿未归家，便同父亲商议，请过路的货郎帮忙打听，但回复都说梁顺儿治完了丧，早就回家了。
爹不信，亲自到西华洲去寻，也是这个结果，赶紧报了官，忙忙寻了半年，竟是生不见人，死不见尸。
3.
夜里，一家人坐在炕上，盘算着今后的路。
娘说，寻了大半年也未曾见，恐怕凶多吉少。
爹怕我伤心，刚想拿话来拦，就被我打断了：不管他是生是死，活着的人总归还要活着。既要活着，就要吃饭穿衣，况且金福和梁贵都还小，不得不为孩子们打算。如今布坊歇业太久了，明天我们就重新支棱起来吧！
爹娘看我态度坚决，理儿也不差，就点点头同意了。
可这营业的第一天，就不太顺畅，爹还没下染料，就从架子上摔了下来，跌断了腿。
治了大半年，还是只能拄了拐走，再也干不动重活了。
布坊是彻底开不起来了，家里的积蓄也快使完了，只好把原先新买的铺面给卖了，生活逐渐捉襟见肘起来。
过不了多久，夜半就开始有些人来敲我家的门，咚咚咚，问是谁，又不出声。
要么就朝院子里扔石头，爹拿了扁担出门去找，老远就被那些人吹着口哨戏弄。
我气急了，抄起菜刀，出门向着黑暗暗的巷口怒吼：别打量着我金玉莲没了丈夫，就想来占便宜，我把话放在这儿，谁再敢来，一刀砍死了事，我与他赔命去！
又想了一夜，清晨就同娘说：家里再这样下去，总是不成的，我们得拿出个章程来，把这日子过下去才是。
爹娘都说我从小就有主见，愿意听我的安排。
那就好，如今家里没银钱了，当务之急是得挣钱。我们从今以后，便不染布了，我们卖染料。
爹听了直摆手：那是金家几代人传下来的秘方儿，要是卖了，将来怎么去见祖宗呢？何况卖秘方儿，也只能挣一笔钱，不是长久之计呀！
我拿出算盘，细细打给二老看：一匹白布十个铜板，染成蓝布变成二十个铜板，染成花布就变成三十个铜板，我们原先挣的，就是这中间的差价。
如今，我们势弱，不如把这中间的差价让一些与别家，也是一个折中的法子。
娘仍不解。
我再解释道：秘方里各种材料该下多少都是有定数的，如果提前配好染料水，再将这染料水卖给城郊一些小染坊，想来他们也是愿意的。
毕竟金记染坊做了那么多年，质量有目共睹，用我们的染料水染布，颜色鲜亮又不易褪色，市场还是很好的。
再说，所有的料都熬成了一大锅，就算卖给别人，他们也不可能知道里面各成分的比例是多少，秘方儿还是牢牢攥在我们手里。
一句话：我们只卖染料，不卖秘方儿，
爹听了连连掉点头：这个办法听着确实可行，不过如今爹的腿这个样子，怎么去联系买家呢？
我下了决心，扬了扬头：我去！
说干就干，我这就挽起秀发，雇上骡车，驾着出了门。
久在内宅，虽有一腔热情，但其实连方向都不大辨得清楚，在外奔波了一天，只找到了三家小染坊，费尽口舌，连一缸染料都没卖出去。
娘心疼我的奔波，我只好安慰她：没什么紧要的，诸葛亮还得三顾茅庐才出山哩，我这点算什么？
爹倒是被我的勇气激励起了斗志：来来来，闺女儿，爹与你细细说说我们金家染料的妙处在哪里，明日你再去和人家商谈，心里也多些底气！
第二日仍是找不着买家，第三日也是，不过我毫不气馁，一直转了半月，终于碰到个感兴趣的主儿。
这家小染坊，是个顾姓老汉带着一个后生开的，听我说了来意，便伸手摩挲起带去的布料，嘴里念着：金记布坊我听说很久了，染出来的布确实比别家的轻透，颜色也鲜亮持久，就是不知只用你们家的染料，是不是能染出一样的来？要不我们试一缸吧！
我连忙应了，连订金都没敢收，就定下来后日来送货。
回家就同爹一起，下了足足的染料，浓浓地熬了一大缸，用骡车装了，送到了顾家，还指点他们，什么火候该下布料，浸泡多长时间，搅拌几次，并如何晾晒。
最后一看成品，果然和样布大差不离，顾老爹当下就又下了三缸染料的订单。
就这样，经过一番工夫，金记染料逐渐有了市场，我便雇了长随，每日用骡车驮了染料到城郊去卖，每日都差不多能卖光。
家里有了进项，娘紧皱的眉头也慢慢舒展开来，不过到了晚间，看着我走得肿胀的腿，娘还很心疼：玉莲啊，苦了你啊，若是梁顺儿还在，那就好了。
不苦不苦，娘，谁说女子不如男？如今我也能像男儿一样把家撑起来了，你只要在家里照顾好金贵和梁福，安安心心地等我回来就好了！
4.
原想着日子就这样重回正轨，却没想到还是惹到了“有心人”。
这天，我正在家里和爹下料，就有街坊着急忙慌地传话来说，我家送料的骡车被桂花巷的黄麻子给扣下来了，叫我们赶紧去看。
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